岁岁常欢愉，年年皆胜意，伴随着爆竹声摆上餐桌的年夜饭是中国人一年之中最重要的一顿晚宴。年夜饭源自于古代的年终祭祀仪式，在拜祭神灵与祖先后开始团圆聚餐。在这一天，即便远隔千里无法到场，家人也总会给未归的游子留一个位置，摆上一幅碗筷，寓意“合家之欢”。
传统上年夜饭是在除夕祭祖后才食用，吃年夜饭前先拜神祭祖，待拜祭仪式完毕后才开饭。年夜饭的名堂很多，南北各地不同，有饺子、馄饨、长面、元宵等，而且各有讲究。看地区风俗，南朝梁宗懔曾于《荆楚岁时记》记载年夜饭的场景：“岁暮家家俱肴蔌，诣宿岁之位，以迎新年，相聚酣饮。”即是逢岁晚，家家户户准备肉类和蔬菜（肴蔌），守岁迎接新年，家人相聚饮酒，吃团年饭。
北方人过年习惯吃饺子，是取新旧交替“更岁交子”的意思。又因为白面饺子形状像银元宝，一盆盆端上桌象征着"新年大发财，元宝滚进来"之意。有的包饺子时，还把几枚沸水消毒后的硬币包进去，说是谁先吃着了，就能多挣钱。吃饺子的习俗，是从汉朝传下来的。医圣张仲景在寒冬腊月，看到穷人的耳朵被冻烂了，便制作了一种“祛寒娇耳汤”给穷人治冻伤。他用羊肉、辣椒和一些祛寒温热的药材，用面皮包成耳朵样子的“娇耳”，下锅煮熟，分给穷人吃，人们吃后，觉得浑身变暖，两耳发热。以后，人们仿效着做，一直流传到现在。新年吃馄饨，是取其开初之意。传说世界生成以前是混沌状态，盘古开天辟地，才有了宇宙四方，长面，也叫长寿面。新年吃面，是预祝寿长百年。年夜饭的目的并不光是为了填饱肚子，而是为了互相之间近距离的交流。
每当灶火燃起，香气弥漫，熟悉的味道，植入记忆深处，家才获得完整的意义。平淡的食材，经过一双巧手和细密的心思，点亮日常，温暖彼此。万户千家，味道迥异，但幸福的滋味却何其相同。最香莫过年夜饭，不只是菜色，更是家的味道，家里的手艺和心意。家人闲坐，灯火可亲，辞旧迎新，旧疾当愈，新年可期。
